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萨克斯从花店里收集了一些痕迹样本，发现充当肥料的泥土和鱼类蛋白实际上就是乔安妮花店里的。花店里有这些肥料，而萨克斯在店外那些被扔弃的肥料袋及其周围也发现了大量此类物质。
莱姆摇了摇头。
“有什么问题?”塞利托问。
“问题不在于这些蛋白物质。事实上，这是在第二名受害者——就是那个亚当斯身上发现的。”
“因为——”
“因为这意味着，罪犯早先就来探查过这家花房了——可能是为了打探受害人，并寻找店里的报警装置或监控录像。他一直在监视这个地方。也就是说，他选这些特定的受害人是有原因的。但是，究竟是什么原因呢?”
在小巷子里被砸死的那名男子不像是卷入某种犯罪行为的人，而且也没有什么明显的仇家。乔安妮·哈珀也一样。她从未听说过亚当斯的名字——他俩之间没有任何联系。但他们却都被钟表匠锁定为攻击目标了，为什么是他们呢?莱姆一直在思索着。码头上的无名受害人、一名年轻的自由职业者、花店店主……另外还有七个潜在的受害人。他们到底有何特别之处，以至于钟表匠要杀他们呢?他们之间有什么联系吗?
“你还找到了什么?”
“黑色的碎片。”库柏边说边拿出一只塑料袋，里面装着类似干墨水的点状物。
萨克斯说：“这是从他拿线卷轴以及藏身的地方找到的。还有，我发现前门外也有一些，当时他是从那里逃向草地，然后又跑向那辆探路者的。”“好吧，去气相色谱仪上比对一下。”
库柏打开了气相色谱仪，放入了那些碎片样本。几分钟后，结果便显示在屏幕上了。
“嗯，我们找到什么了，梅尔?”
技术专家将鼻梁上的眼镜往上推了推。他探身向前说：“有机物……看起来像是百分之七十三的氮系烷烃，还有多环芳香族碳氢化合物以及噻芳香烃。”
“啊，那是铺设屋顶用的沥青。”莱姆眯起眼睛说。
凯瑟琳·丹斯笑着问：“你连那玩意儿都知道?”
塞利托说：“嗯，林肯曾经满大街地闲逛，收集所有能找到的东西来建立他的证据库……和你一起外出吃饭肯定很有意思，林肯。你是不是随身带着试管和塑料袋?”
“我前妻会告诉你的，”莱姆开玩笑地咕哝了一声。他的注意力集中在那些黑色的沥青斑点上。“我敢打赌，他一定是在另一处地方打探下一个受害人，而这个地方正在翻修房顶。”
“或者，他可能住在这样的地方。”库柏说。
“我不相信他会在这样的天气花时间爬上自家的屋顶，边享用鸡尾酒，边欣赏日落。”莱姆答道，“我们可以假定这东西来自别人的房子。我想查出，目前有多少楼房在翻修房顶。”
“可能会有几百栋，甚至上千栋。”塞利托说。
“这种天气里可能不会有那么多。”
“那我们到底怎么才能找得出来呢?”不修边幅的警探问。
“通过ASTER来查找。”
“那是什么方法?”丹斯问。
莱姆漫不经心地解释了一下：“高级太空热排放与热反射辐射测量仪。这是配置在Terra卫星上的一种仪器与数据工具包——属于美国宇航局与日本政府合资的项目。它能从太空捕捉地球的热感影像资料。其轨道周期是……梅尔，多长时间?”