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听见有两辆出租车停在门口，一位和服女子打开了二楼山墙屋顶下的玻璃窗，探出头来。她已人过中年，脸型较长，有些土气，畏首畏尾地望着门外的出租车。她可能是老板娘，以为来人是熟客吧。女服务员不会那么闲，一大早的就穿上和服。
另一间旅馆就在两百米开外，也是一栋两层楼的建筑物，看上去和普通的公寓差不多。窗门紧闭，窗帘也都拉着，没有人出来看热闹。
外头挂着个招牌，写着“阿波【11】屋”三个字。老板可能是四国人吧。
“幸轮旅馆”与“阿波屋”都是旅馆兼料理店，据说镇子里的人要举办宴会，就只能在他们两家办。镇子里最多的是建材工厂与木工工厂。还有一所拥有大型体育馆的高中。
“行了，走吧。”味冈下令离开小竹町。
沿着国道一路向北，就是北陆地区。一路上有大坝，也有著名的民俗村庄。出租车在中途往西侧转去。道路变窄了，但还是能越过八木山坡，来到金铃湖。国道贴着北岸的湖面延伸而去，开着开着，就开过了R县的日高町，最后到达鹤见市。
八木山坡之前尽是蜿蜒曲折的坡道。中途还看见滑雪场的山间小屋。考虑到冬日里的积雪，他们在混凝土高台上建造了一栋两层楼高的屋子。
路上有许多急转弯，可见山上的褶皱之多。对面那座山的斜坡也是如此。V字形的谷底有溪流穿过，然而道路距离溪流太远了，听不见水声。斜面被杉树、丝柏等针木林所覆盖，看上去漆黑一片，只有能照到阳光的落叶松、白桦和冷杉才会显得郁郁葱葱。
车子又转过一个弯角，只见小竹町成了白白的一片，远在群山底下的盆地中。味冈忽然想起从幸轮旅馆二楼探出头来的女子。
山坡的顶端出现在道路的正前方，一条小型隧道的入口越来越近。入口附近的左侧角落里，有一家小茶屋。小屋的柱子都埋在地里，红色的旗帜插在小屋旁边。大石看到了店里写着啤酒和果汁价钱的标牌，问道：“专务，我们在这休息一会儿吧？山中小屋，别有一番风味啊。”
味冈走下车。近来他感觉身子越来越重了，腿脚也不灵便了起来。后一辆车里的平山与小原赶忙抢先跑进店里。
茶屋的旗子上染着“樱茶屋”几个白字。红色的底色已经褪去了不少，看起来脏兮兮的，旗帜的边缘也碎了。
茶屋里有个四十多岁的瘦弱女子，她正和一名男子说话。只见他头上绑着一条头巾，上身穿着衬衫，下身则是一条沾满泥土的灯笼裤，好像是个体力劳动者。
店门口摆着一些小糖果和干货，还有关东煮的锅子。里头煮着炸豆腐、鱼糕和魔芋丝，汤水却很少。小屋旁边用木头拦起一个水池，竹筒搭成的水管从山崖上引来泉水。水池里冰着啤酒、果汁和可口可乐。
平山从水池里取出一瓶果汁，打开瓶盖，递给味冈。手中的瓶子凉飕飕的，令人回想起年少时母亲从井水中取出的冰镇汽水。味冈没有在店里坐下，而是站在店门口的草丛边上，眺望风景。
美丽的风景，令味冈情不自禁地踏入草丛之中。他喝了几口瓶中的果汁。这时大石走到他身旁说道：“如果开车在山路上兜风，就能看到如此美丽的风景……就好像从飞机上俯瞰一样……R县温泉胜地的主意可真不错。南边已经有一个因为祭典闻名全国的府中和民俗村了——造观光道路，肯定能赚不少啊。”