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“啊？”
“走中央高速公路啊！从惠那开到饭田，再走国道152号线回二俣，比电车巴士快多了，还省得换车呢。车钱我给你报销。”
八点多，矢田部扒拉完旅馆提供的早饭，匆匆打了辆出租车。今天阳光明媚，强烈的阳光从狭窄的天空上射下，下午一定会很热。
天空之所以“狭窄”，是因为周围满是高山。出租车沿着高速公路往东驶去，周围的山也越来越高。
年轻的司机一听矢田部要去天龙市的二俣，简直乐开了花。最近很难拉到这么长距离的生意。
“大概要多久？”
“嗯……到饭田应该用不了一个小时吧。隧道开通之后真是快多了，跟以前翻山越岭的时候不能比啊。高速公路就是好。”
“一个小时不到就到饭田了啊？”
“是啊，然后再从饭田走国道152号线去二俣，大概七十公里，一个半小时就够了，加起来总共两个半小时左右。”
两个半小时——如果坐电车和巴士，还要算上等车、换车的时间，的确会比出租车慢许多。
不过，矢田部在意的不是时间，而是“路线”。如果卡车是从有辉绿凝灰岩的地方开去二俣，那它必然经过出租车正在行驶的中央高速公路。
也许山崎课长的本意，只是让矢田部早点回去，可矢田部还是感受到了那句话的分量。现在可不是打盹开小差的时候。他盯着被阳光照得通亮的马路，客观地审视着周围的风景。
高速公路上有许多装着丝柏和杉树等木材的卡车，极有地方特色。一辆硕大的拖车几乎和一节运货火车差不多大。
“要是撞上那种大家伙就完蛋了。”司机缩起脖子，与大卡车们拉开距离，仿佛想尽快逃离这个是非之地。
好几辆卡车从反向车道驶来。一辆黄色的搅拌卡车绕过山脚，出现在矢田部的视野中。搅拌筒仿佛电动地球仪一般缓缓转动。搅拌卡车已经远去，可矢田部还是回过头，透过车后的玻璃窗看了半天。喇叭形的仓斗朝天，就好像蒸汽机车的烟囱。
“这么大的车，真是够吓人的。”
出租车驶入饭田市。地处高原盆地的市区高低不平，到处都是坡道。
从高速公路上能看见盆地中的小别墅。房子四散在树林中。种满大树的庭院。两棵树之间挂着吊床。褐色的身躯躺在白色的网中，舒舒服服地睡着午觉。
“啊！”出租车驶过别墅之后，矢田部失声喊道。
矢田部心跳不已，不祥之感掠过脑海。
用来睡午觉的吊床，启发了矢田部——将尸体放进不停旋转的搅拌卡车，在不伤到尸体的情况下进行长距离运输。他找到了解开尸体搬运之谜的最后一把钥匙。没错了，一定就是那样。
受问题困扰的思维终于得到解放。他的思绪又飞到了另一件事上——一切皆是自然而然的意识转换。
据说金弥现在在箱根。然而，她此时此刻真的还在汤本的泷山阁吗？
山崎课长今天早上在电话里说的，是“昨天晚上”的情况。虽说艺妓一行人今天也会住在泷山阁，可那毕竟只是她们的“计划”。他并不知道今天早上事态有没有发生变化。