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“啊,是的。”吉丝克在人群中前后张望,“毕里让我看了你们在洞窟中的作为。这里确实与我们在、在海岸的家园一样舒适。能再见到我的丈夫真好。”罗尔夫拍了拍她的肩膀,“而且能和我的儿子们重聚简直棒极了!”她低头看着她的孩子们,笑容在脸上绽放,“我觉得这个地方不愧‘最佳’之名。请让我加入你们吧。”
拉芙娜听见各处都有人倒吸一口凉气。内维尔的惊诧则一如众人,“吉丝克,欢迎你加入我们。”他迈步上前,似乎是要拥抱她,却转而面向人群,“凡是心怀友爱之人,最佳计划都欢迎你们的加入。”
也许那只是拉芙娜的幻觉,不过在那个瞬间,她看到吉丝克的表情闪过一丝厌恶。吉丝克为她的儿子做出了许多牺牲,但并没有放弃信仰。不过,她回答人群的提问时依然面带笑容,似乎要让自己最亲密的朋友也相信,她为自己的决定感到喜悦。
此后,内维尔表现得更加得意。吉丝克表面上的倒戈为最佳计划的宣传提供了理想的平台,也使他把其他一切都抛诸脑后,“我们和大老板建立了良好关系,朋友们。如果我们——生活在木女王和拉芙娜的统治下的人们以及最佳计划的住民——能够竭诚合作,那么我认为我们就能让大老板相信,人类之中没有坏人。总有一天,希望是不久之后的一天,甚至连约翰娜·奥尔森多也会重返我们身边。”虽然这有点不合常理,但他却做到了:一些忠于拉芙娜的孩子也在严肃地聆听他的讲话。
拉芙娜希望内维尔快点闭嘴,她不想听那个混蛋布道。她必须离开这里,去和剜刀还有木女王聊聊,决定如何应对大老板拒绝释放约翰娜的事实。此时,内维尔瞧向他,她这才意识到自己应该早点离开的,“我恳求你答应,拉芙娜。你和木女王能否与我们这些最佳计划的居民合作?”
拉芙娜张开嘴。没门!不把约翰娜还回来就别想。没有行脚的消息也别想。不知是好是坏,舱门那里有个声音替她作答:“我想问题在于,拉芙娜会与大老板的爪族臣民合作吗?”是泽克。至少发出声音的是泽克。
内维尔朝向飞艇,吃惊的神情在他脸上一掠而过,“呃,没错。当然,我是指——”内维尔居然开始支支吾吾!尽管要大老板这样的疯子才能办到,但这一幕还是令人相当愉快。
泽克的声音盖过了内维尔:“不论我们的同盟关系有多么紧密,我们仍然有各自独立的目的。我想知道拉芙娜和木女王的意图——”
“是的,当然——”
“——还有,我觉得有必要安排一次私下会面。”
内维尔表情凝固,神色茫然。他转身和毕里严肃地商议片刻。等回头面对人群时,他又微笑起来,名副其实地“笑对惨痛的人生”。“我同意,先生。”他指向拉芙娜,“我只希望拉芙娜能给予您足够的信任,答应与您会面。”
现在拉芙娜成为了众人关注的焦点,“我很乐意与无线电先生闲谈。至、至于私下会面,我欢迎他到我们的营帐去。”
木女王的声音传入她的耳朵:“很好。”
“那不算是私下见面。”泽克毫不退让,“请上飞艇。我的员工们会确保你的安全。而且,你随时可以离开。”
“不!”木女王嘶声喝道,“大老板已经抓了约翰娜,而且他根本是个疯子。”
场地另一端,剜刀的身影依然可见,只是他和她相距太远,无法用定向发声对她说话。他也在望着拉芙娜,并且偷偷挥挥爪子给她打气。就是说,全世界对欺诈之道钻研最深的那一位认为她应当相信大老板——而且还把这个建议保密?
拉芙娜慢慢走向舷梯底部。在这几秒钟时间里,她并没有突然想通什么,而斯库鲁皮罗和木女王却一直万分焦急地反对。班奇和欧文也跑了过去。“你不能一个人上去。”欧文说。杰弗里哪儿去了?
泽克从梯级上俯视她,“我说了,私下会面,拉芙娜。让其他人留下。”
内维尔似乎稍微搞清了状况,显得更得意了。这种情况在他的计划之外,不过他似乎领会到,不论如何发展,他都能坐收渔利。
木女王道:“嘘!阿姆迪怎么说?”
杰弗里、阿姆迪仍在其他获释者身边,同样位于定向发声的范围之外。和别人一样,他们也在……观望。杰弗里跪坐在阿姆迪身边,凝视着拉芙娜。阿姆迪的目光也落在她身上。他们就和待在飞箭树下的那天如出一辙。
“不会有事的,欧文。”她柔声说。接着她提高音量:“我这就上来。”