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涂小姐似乎没有给美凤留下良好的第一印象。美凤斜眼望着她说：“只要人相信，什么事情都有可能发生。”
“可是，如果你的未婚夫真成了长生不老药的继承人，岂不是要跟杜家千金杜丽娜结婚？”涂小姐丝毫没有察觉到别人的不快，一副不把人气死不罢休的姿态，“到时候你可怎么办啊？”
美凤的眼眸中掠过一丝阴霾，她低下头不作声。朱先生使劲儿掐了一把“小兔子”的胳膊，忙打圆场道：“姐夫只是一时糊涂，再说了，就算取得资格，也未必要娶杜丽娜，是吧？”
美凤绷着脸，毫无表情，“取得资格的人必须入赘杜家，这是在比赛之始便签下的合约，违约者赔偿杜家一亿元。”
“一亿！”朱先生的嘴巴一时间难以合上，“姐夫他……”
涂小姐倒是笑了，扳着手指头说：“原来长生不老药的市价是一亿元，不知道按成品药算，还是按照秘方本身的无形资产……”
“事实上，一亿元根本不是最可怕的！”美凤咬了咬牙，声音里透出几丝凛冽，“放弃长生不老药的配方本身就是亵渎神灵，会遭受最严酷的惩罚。相传曾经有这样的人在仪式当场便离奇死亡……”
“有这样的事……”朱先生皱紧了眉头，陷入沉思。仪式在杜家的待客厅举行。所有列席人员都被白色粗绳拦在四面墙壁边上，气氛显得犹为肃穆。列席观摩的除了选手的家属和亲友，还有村寨里德高望重的长辈和几名村干部。杜家还知会了镇上的派出所，由于仪式的神秘力量谁都难以预测，杜仲齐认为有警方出席进行公证比较好。
杜家的厅堂布置得古朴典雅，地面铺着绣着菊花样式的地毯，青竹、蕙兰、腊梅的盆景摆满了厅堂。厅正中放着六张小方桌，分成两行，每行三张，六名参赛选手正襟危坐在桌边。方桌上琳琅满目，有小盆栽、毛笔、墨汁、宣纸、丸子状的小点心，以及古色古香的茶艺杯具。真是包罗万象的大杂烩，涂小姐心想，不知道这些物品在比赛中将被做何用途。由于美凤要当二虎的家属，所以涂小姐只好作为朱先生的亲友，一个人蹲在了角落。到了这一步，她已经把之前对于长生不老药的疑惑和嘲笑都抛到九霄云外了，无论是屋内的摆设、人们脸上的神情还是空气里那股焦灼的气息都清楚无误地向她传达了一个信息：这不是在闹着玩儿！她忧郁地望向门口的长桌，所有人带的物品都被扣下放在那里，包括她那台自费购置的照相机。涂小姐忧心忡忡地想象着主编那张勃然大怒的脸，质问自己，为什么没有照片？作为专业记者怎么能被人扣下相机？她使劲儿摇摇头，妄图把脑海中的幻象扑灭。
人群突然骚动起来，一个老态龙钟的妇人在众人的搀扶下走了出来。她全身上下都是白色的，头发、眉毛、胡须、衣服、鞋子……胡须？涂小姐瞪大了眼睛，没错，这位高龄老妇的嘴边居然长出了胡须，真是太惊人了！莫非这是躯体达到一定境界后出现的超自然现象？老妇人在一把舒适的椅子上坐下，正对着底下的六名选手。搀扶的人立刻退下。“都来了呀！昨天睡得都好吗？”椅子上的妇人发出难以形容的苍老声音。